Πιθανώς, κανένας δεν θα αναζητήσει τις ρίζες του πόκερ (poker). Είναι, εξάλλου, δύσκολο να εντοπιστούν. Αντ’ αυτού μπορεί να κάτσει στο πλησιέστερο τραπέζι, είτε πραγματικό είτε εικονικό, και να απολαύσει όλες τις συναρπαστικές στιγμές που μια παρτίδα πόκερ μπορεί να προσφέρει.
Εντούτοις, έχει νόημα να ρίξουμε μια ματιά στο παρελθόν για να κατανοήσουμε την ουσία του παιχνιδιού. Τι εννοούμε; Ο προγονικός συγγενής του πόκερ θεωρείται ότι ήταν το γερμανικό παιχνίδι καρτών με το όνομα Πόχσπιλ (Pochspiel), το οποίο ήταν ιδιαίτερα δημοφιλές στις αυλές των παλατιών κατά τον Μεσαίωνα. Περίπου την ίδια περίοδο, οι Γάλλοι ευγενείς απολάμβαναν το δικό τους παιχνίδι Πόκα (Poque). Αυτοί, οι Γάλλοι δηλαδή, είναι εκείνοι που θα εισάγουν το πόκερ στον Νέο Κόσμο.
Αρχικά στις αποικίες τους στον Καναδά και στη συνέχεια μέσω της Νέας Ορλεάνης στον τόπο που αργότερα θα γίνουν γνωστές ως Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής. Εκεί, το παιχνίδι κατέκτησε μεγάλη δημοφιλία, απειλώντας την υπεροχή του blackjack. Το χαρακτηριστικό που ξεχωρίζει στη διαδοχή του πόκερ και εξηγεί τη δημοφιλία του είναι ότι από την πρώτη στιγμή αναπτύχθηκαν και διαδόθηκαν αμέτρητες παραλλαγές του.
Υπάρχουν πολλοί αφοσιωμένοι θαυμαστές και λάτρεις του πόκερ. Αν και δεν είναι το πιο δημοφιλές παιχνίδι, είτε σε φυσικά είτε σε διαδικτυακά καζίνο, προσελκύει μεγάλο ενδιαφέρον την Πρωτοχρονιά για εκείνους που θέλουν να δοκιμάσουν την τύχη τους με την έναρξη της νέας χρονιάς. Για ορισμένους, αποτελεί σταθερή παράδοση κάθε χρόνο, ενώ για άλλους λειτουργεί ως γούρι.
Είναι ένα από τα παιχνίδια που θεωρούν πολλοί ότι εμπλέκεται περισσότερο ο ανθρώπινος παράγοντας και δεν εξαρτάται αποκλειστικά από την τύχη και τα φύλλα που κρατάει ο κάθε παίκτης στα χέρια του. Δεν είναι τυχαίο άλλωστε ότι έμπειρος παίκτης θεωρείται εκείνος που πιστεύει ότι απαιτείται συνδυασμός ικανοτήτων και τύχης για να σηκωθεί κερδισμένος από το τραπέζι στο τέλος.
Παραλλαγές του πόκερ
Το Πόκερ έχει εξελιχθεί σε μια πολυπληθή οικογένεια, κατατάσσοντας τις παραλλαγές του βάσει του τρόπου παιχνιδιού. Καθώς περνούν τα χρόνια, αυτές οι παραλλαγές έχουν χωριστεί κυρίως σε τρεις κατηγορίες. Ας ρίξουμε μια ματιά σε αυτές:
Παιχνίδια Κοινών Φύλλων (Community Card Games)
Σε αυτή την κατηγορία συγκαταλέγονται παιχνίδια όπου οι παίκτες έχουν κρυφά φύλλα στα χέρια τους, ενώ στο κέντρο του τραπεζιού τα φύλλα είναι ανοιχτά και χρησιμοποιούνται για τους νικηφόρους συνδυασμούς. Σε αυτήν την κατηγορία περιλαμβάνονται τα δημοφιλή Texas Hold’ Em και Omaha.
Ένα εξαιρετικά διαδεδομένο παιχνίδι με 5 κάρτες είναι το Texas Hold’ Em, όπου η αξία των καρτών κυμαίνεται από το 2 έως τον άσο. Οι φιγούρες ακολουθούν τη σειρά 10, βαλές, ντάμα, ρήγας και άσος, ενώ παρακάτω περιγράφονται τα ισχυρά χέρια.
Παιχνίδια Stud
Σε αυτήν την παραλλαγή, ο ντίλερ διανέμει πέντε φύλλα στους παίκτες, με κάποια από αυτά να είναι κρυφά και κάποια ορατά, ανάλογα με την εκάστοτε παραλλαγή. Στη συνέχεια, ακολουθούν γύροι διανομής φύλλων και στοιχημάτων ή αποχωρήσεων.
Παιχνίδια Draw
Η επόμενη σημαντική κατηγορία είναι τα παιχνίδια Draw, τα οποία ξεχωρίζουν για το χαρακτηριστικό της ανταλλαγής καρτών. Στα παιχνίδια αυτά, οι παίκτες λαμβάνουν μια αρχική σειρά φύλλων, συγκεκριμένα πέντε κάρτες στο Five Card Draw ή επτά στο Seven Card Draw. Έπειτα, έχουν τη δυνατότητα να κρατήσουν όλες τις κάρτες τους ή να αντικαταστήσουν μερικές ή ακόμη και όλες τις κάρτες τους, προτού κάνουν τα αντίστοιχα πονταρίσματα.
Στο Five Card Draw, για παράδειγμα, οι παίκτες προσπαθούν να βελτιώσουν το χέρι τους, ενώ στο Seven Card Draw έχουν περισσότερες κάρτες να χρησιμοποιήσουν. Η στρατηγική της επιλογής ποιες κάρτες να κρατήσουν και ποιες να αντικαταστήσουν παίζει καθοριστικό ρόλο στην επιτυχία τους. Κατά το τέλος του γύρου, οι παίκτες αναδεικνύουν τα χαρτιά τους και καθορίζονται οι νικητές, εξαρτώμενοι από τους συνδυασμούς που έχουν σχηματίσει.
